乳癌的病因尚不能完全明了，已证实的某些发病因素亦仍存在着不少争议，绝经前和绝经后雌激素是刺激发生乳腺癌的明显因。此外，遗传因素、饮食因素、外界理化因素以及某些乳房良性疾病与乳癌的发生都有一定的关系。
　　已知的几种诱发乳腺癌的主要因素：
　　1 年龄：在女性中发病率随着年龄的增长而上升，在月经初潮前罕见，20岁前亦少见，但20岁以后发病率迅速上升，45～50岁较高，但呈相对的平坦。绝经后发病率继续上升，到70岁左右达最高峰，死亡率也随年龄而上升，在25岁以后死亡率逐步上升，直到老年时始终保持上升趋势。
　　2 遗传因素：家族的妇女有第一级直亲家族的乳腺癌史者，其乳腺癌的危险性是正常人群的2～3倍。
　　3 其他乳房疾病。
　　4 月经初潮年龄：初潮年龄早于13岁者，发病的危险性为年龄大于17岁者的2.2倍。
　　5 绝经年龄：绝经年龄大于55岁者比小于45岁的危险性增加。
　　6 第一次怀孕年龄：危险性随着初产年龄的推迟而逐渐增高，初产年龄在35岁以后者的危险性高于无生育史者。
　　7 绝经后补充雌激素：在更年期长期服用雌激素可能增加乳腺癌的危险性。
　　8 口服避孕药。
　　9 食物：尤其是脂肪饮食可以增加乳腺癌的危险性。
　　10 饮酒。
　　11 体重增加可能是绝经期后妇女发生乳腺癌的重要危险因素。