我国是食道癌发病的高发国家，又是食道癌死亡率最高的国家。食道癌在我国部分地区发病率很高，如河南、河北、山东、山西及陕西诸省食道癌发病率在各种肿瘤中高居首位。食道癌发生因素众多，食道癌发生是一个渐进过程，在癌变的过程中必有一种主要因素和若干次要因素，这些因素在癌变过程中又起着协同促癌作用。以下为食道癌的早期症状：
　　1.吞咽食物梗噎感：早期症状不典型，常有唾液增多，吞咽不适症状，一般能进普食，不影响健康，有时吞咽食物时有停滞感。症状发生常与病人情绪波动有关。
　　2.胸骨后疼痛或闷胀不适：约半数病人诉咽下食物时胸骨后有轻微疼痛或闷胀不适，多在吞咽粗糙硬食、热食或具有刺激性食物时疼痛明显，进流质、温食疼痛较轻，咽下食物时疼痛，食后疼痛减轻或消失，也有个别人疼痛较重，呈持续性，病人自觉疼痛部位与食管内病变不一致。 
　　3.食道内异物感：病人感觉食管内有类似米粒或蔬菜片贴附于食壁，咽不下又吐不出来，与进食无关，即使不做吞咽动作也有异物感觉，异物感的部位与食管病变部位一致。
　　4.咽喉干燥：有1/3的病人诉咽喉部干燥发紧，咽下食物不利或轻微疼痛，进干燥或粗糙食物尤为明显。
　　5.食物通过缓慢感及滞留感，饮水也有相同感觉。另外，一些病人有背沉、嗳气等症状。半数以上病人症状出现到确诊的时间在一年以上，有些达四年以之久，对早期食道癌及早做出正确诊断采取正确处理具有重要临床意义。
 　　食道癌晚期转移可引起，如癌细胞侵犯喉返神经造成声带麻痹和声音嘶哑;肿瘤压迫和侵犯气管、支气管引起的气急和刺激性干咳;侵犯膈神经，引起膈肌麻痹;侵犯迷走神经，使心率加速;侵犯臂丛神经，引起臂酸、疼痛、感觉异常;压迫上腔静脉，引起上腔静脉压迫综合症;肝、肺、脑等重要脏器癌转移，可引起黄疸、腹水、肝功能衰竭、呼吸困难、昏迷等并发症。
　　食道癌晚期的治疗也多以控制症状为主，稳定病情，提高患者的生活质量是此时的主要目的。临床上常用中药，如河南省现代医学研究院医院的“三位一体疗法”采用中医治疗食道癌，以控制食道癌晚期症状，提高患者的自身抵抗力。