小细胞食管癌好发于食管中下段，上段者少见。肿瘤主要表现为向腔内突出性生长。多数表现为息肉状或蕈伞样。小细胞食管癌的主要症状为吞咽困难，但较少出现完全梗阻以至滴水难进者。小细胞食管癌恶性程度高，生长和转移迅速，约75.0%患者在就诊时已有远处转移，其平均生存期在6个月以内，小细胞食管癌晚期主要表现有以下三点：
　　1、肿瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，出现食管－气管瘘、食管－纵隔瘘。
　　2、肿瘤阻塞食管引起完全梗阻、脱水、电解质紊乱、恶病质、全身衰竭。
　　3、全身广泛转移出现相应症状及体征，出现黄疸、腹水、肝功能异常、呼吸困难、咳嗽、头痛、昏迷等。
　　专家根据多年临床经验表明：小细胞食管癌好发于周身播散，大多数初诊时已伴有血行转移。5年生存率低，预后差，单纯手术治愈者不多，多在术后1年内死亡，半数以上在术后半年内死亡。食管小细胞癌好发于老年患者，男女之比约为3:2。小细胞食管癌系食管少见肿瘤，其发病率占食管恶性肿瘤目前国内见诸报道罕有超过1%，但近年来有明显的上升趋势。